University Church of St Mary the Virgin
Atracción | Oxford | Inglaterra | Reino Unido
La Iglesia Universitaria de Santa María la Virgen en Oxford es uno de los lugares históricos más importantes de la ciudad y un lugar central para la historia académica y religiosa de la Universidad de Oxford. Esta iglesia anglicana, a menudo simplemente llamada "St Mary's", está situada en el corazón del casco antiguo y está rodeada por los edificios de la universidad más antigua de habla inglesa del mundo. Con su impresionante arquitectura gótica y una historia que se remonta a la Edad Media, no es solo un centro espiritual, sino también un símbolo de la estrecha relación entre la iglesia y la educación en Oxford. Su torre ofrece una de las mejores vistas de la ciudad, que a menudo se describe como la "ciudad de las torres soñadoras".
Los orígenes de la iglesia se remontan al siglo XIII, aunque probablemente hubo un edificio sagrado en este lugar antes. Las partes más antiguas conservadas, como la nave de la iglesia, datan de alrededor de 1280, cuando St Mary's se convirtió en la iglesia parroquial de la comunidad circundante. Sin embargo, con la fundación de la universidad en el siglo XII, su importancia creció más allá de la de una simple iglesia. A partir del siglo XIV, se convirtió en la iglesia oficial de la universidad, donde se celebraban ceremonias académicas, predicaciones y disputas. Esta función se consolidó cuando la universidad no tenía su propia sala y St Mary's asumió la función de lugar de reunión para académicos y estudiantes.
Arquitectónicamente, la iglesia es una obra maestra del gótico inglés. Es especialmente notable la torre de 62 metros de altura, construida entre 1280 y 1320, que con su estilo de arcos apuntados ricamente decorados es un ejemplo destacado del periodo llamado "Gótico Decorado". La fachada de la torre está decorada con estatuas y delicados trabajos en piedra, incluyendo gárgolas grotescas que desvían el agua de lluvia. La torre fue originalmente concebida como una estructura defensiva y también sirvió como refugio durante disturbios entre los habitantes de la ciudad y los estudiantes, un conflicto conocido como "Town and Gown". La nave de la iglesia y el coro se ampliaron en los siglos XV y XVI, siendo el coro especialmente digno de atención por sus altos vitrales y bóveda estrellada. Estos vitrales, algunos de la era victoriana, muestran escenas religiosas en colores brillantes.
La Iglesia Universitaria jugó un papel central en la historia religiosa e intelectual de Inglaterra. En el siglo XVI fue el escenario de los infames juicios contra los Mártires de Oxford - los obispos Hugh Latimer, Nicholas Ridley y Thomas Cranmer - que fueron quemados en 1555 y 1556 por su fe protestante bajo el reinado de la reina Mary I. Los sermones se pronunciaban desde el púlpito de la iglesia, y una columna conmemorativa en las cercanías recuerda estos eventos. Más tarde, en el siglo XVII, St Mary's fue un lugar de encuentro durante la Guerra Civil Inglesa, cuando el rey Charles I convocó a su parlamento en Oxford y utilizó la iglesia como lugar de reunión. En el siglo XIX se convirtió en el escenario del Movimiento de Oxford, una corriente teológica que buscaba llevar a la iglesia anglicana de regreso a sus raíces católicas, liderada por figuras como John Henry Newman, quien predicó aquí.
El interior de la iglesia es tan impresionante como su exterior. El púlpito, desde donde se pronunciaron históricos sermones, es una obra de arte tallada en madera, mientras que el altar mayor está decorado con mármol y oro. El órgano, obra del constructor de órganos victoriano Henry Willis, llena el espacio con música y destaca la larga tradición de música coral por la que la iglesia es conocida. Las paredes están adornadas con placas conmemorativas de destacadas personalidades de la universidad, lo que subraya la estrecha conexión entre St Mary's y la comunidad académica.
El entorno de la iglesia aumenta su atractivo. Está ubicada en la High Street, rodeada de colegios históricos como la Radcliffe Camera y el All Souls College, cuyas fachadas de piedra arenisca dorada dan forma a la atmósfera medieval de Oxford. Desde la torre se extiende una vista impresionante sobre la ciudad, con sus torres, frontones y patios interiores verdes, que han sido una característica de la universidad durante siglos. Esta vista convierte a St Mary's en un destino popular para aquellos que desean experimentar la belleza y la historia de Oxford desde una perspectiva elevada.
La Iglesia Universitaria de Santa María la Virgen es un lugar que une de manera única la historia, la espiritualidad y la arquitectura. Narra la historia de la universidad y sus eruditos, desde disputas medievales hasta servicios religiosos modernos, y sigue siendo una parte viva de la vida de la ciudad. Su belleza y significado la convierten en un punto de referencia indispensable para cualquiera que desee explorar Oxford y su rico patrimonio.
